Robert et Matthew

Puisqu'il a eu que des filles et aucun fils, le domaine qui va avec le titre de Robert ne peut appartenir qu’au prochain héritier masculin, Matthew Crawley, cousin du troisième degré. Robert envoie donc une lettre à Matthew pour lui annoncer la nouvelle et qu'il doit se rendre à Downton.

Matthew ne sait pas s’il veut accepter l’héritage et ses nouvelles fonctions. Il n’a pas l’habitude du mode de vie de sa famille d’héritage. Il ne voit pas la vie comme eux. En effet, Matthew a toujours travaillé. Il est avocat et souhaite d’ailleurs conserver son travail en arrivant à Downton. Il ne comprend pas que la famille se fasse habiller par les domestiques. Matthew souhaite faire tout lui-même. Lors d'un dîner, Robert lui fait comprendre que les personnes qui s'occupent de lui sont payés pour le faire et s'il les congédie, ils devront trouver un autre emploi. Matthew n'avait pas vu cette situation sous cet angle et accepte qu'il soit entouré de domestiques.

Au fil du temps, Matthew essaye au mieux de s’habituer aux coutumes de la famille. Il est invité à chaque repas de famille. Matthew accepte d’être l’héritier afin de sauver les honneurs de Downton. Il devient au fil du temps un fils pour Robert comme il le prend sous son aile pour le préparer pour son avenir.

Matthew est appelé au front et en 1916, il est capitaine. Robert l'envie de pouvoir être actif dans le service tandis qu'il est condamné à rester chez lui.

En 1917, Matthew sera porté disparu pendant quelques jours avec William car ils se sont éloignés des tranchées et était piégés des Allemands ne pouvant plus faire marche arrière sans être attrapés. Robert est très inquiet puis très heureux quand il revient sain et sauf à Downton. Il le considère vraiment comme son fils et le lui dit.

Mais le sort tombera sur eux un plus tard. De retour sur le front, Matthew sera blessé et aura des séquelles importantes. Robert est triste que son héritier se retrouve en fauteuil roulant. Quelques mois plus tard, Robert et toute la famille sont heureux d'apprendre qu'il a retrouvé la fonction de ses jambes.

Quand Robert apprend qu’un homme prétend être Patrick l’ancien héritier de Downton, il demande à cette personne de laisser la famille tranquille car Downton a déjà un héritier.

Robert est très heureux que Mary se marie avec Matthew. Cela annonce peut être bientôt une succession de l’héritage.

Matthew découvre qu’il est le seul héritier de Mr Swire, le père de Lavinia. Sa fortune est assez grande pour que les dettes de Downton soient effacées. Mais Matthew ne veut pas récupérer cet argent qu’il trouve malhonnête. Il ne veut pas prendre l’argent du père d’une femme qu’il a trahi. Matthew mettra beaucoup de temps à accepter cet héritage.

Matthew annonce donc à Robert qu’il souhaite investir dans Downton, oublier l’argent perdu dans un investissement qui a mal tourné. En contrepartie, Robert demande à Matthew d’être le copropriétaire de Downton. Il accepte avec joie.

Mathieu regarde donc tous les documents se référant au domaine et découvre qu’il est mal géré. Afin de survivre, une nouvelle gestion doit être mise en place. Matthew annonce donc à Robert que des choix doit être fait notamment le fait que Downton doit s’autofinancer. Mais Robert n’est pas totalement d’accord avec ce choix. Matthew conteste qu’ils n’aient pas vraiment le choix. Finalement, les deux propriétaires arriveront à trouver un compromis.

Lors d’un voyage en Écosse chez un très bon ami, il comprend que Matthew avait raison et le remercie. En revenant du voyage, il conduit directement jusqu'à l’hôpital où Mary a accouché. C’est un petit garçon. Matthew est fier, il a un fils héritier. Il en profite pour réaffirmer son amour pour Mary. Robert est très content lui aussi, la succession du titre est sauvegardée.

En revenant de l’hôpital pour annoncer la bonne nouvelle à la famille, Matthew a un accident de voiture et se retrouve éméché dans le talus. Il meurt de ses blessures. Toute la famille est en deuil, elle perd son héritier.

Toutefois la vie continue, Robert continue à améliorer la gérance du domaine et se sent menacé quand Mary veut prendre part à la gestion avec tout grand intérêt. Il essaye de l’évincer mais Violet n’est pas de cet avis. Quand Mary reçoit une lettre contenant les volontés de Matthew, notamment le fait qu’elle soit désignée comme son héritière, Robert capitule pour de bon. Il continuera de gérer le domaine avec sa fille et son gendre Tom.