En jouant "Lady in the van" Maggie Smith reprends le rôle qu'elle avait déja tenu auparavant dans une pièce de théatre.Elle y incarne une vieille dame ayant vécu près de vingt ans dans sa camionnette, qu'elle déplaçait régulièrement dans une rue de Londres.
Comment réagiriez-vous si une vieille dame, manifestement sans famille et à la santé défaillante, élisait domicile dans votre rue, déplaçant sa camionnette miteuse au gré de ses envies ? C'est ce qu'a vécu l'écrivain britannique Alan Bennett.Cette voisine est incarnée par Maggie Smith qui connait déjà bien ce rôle.Elle le joue avec beaucoup de justesse.
À mesure qu'il déroule ce mystérieux fil, The Lady in the Van prend peu à peu des allures de conte et le réalisateur Nicholas Hytner livre une intéressante réflexion sur la manière dont la société traite ses aînés et les gens dans le besoin.
